Reuni Panas Arsenal, Rice dan Odegaard Saling Jegal Demi Semifinal

"Dia adalah salah satu sosok terbaik yang pernah saya lihat dalam menjalani kehidupannya di luar lapangan. Dia mendapat respek penuh dari ruang ganti Arsenal lewat cara memimpin, menuntut standar tinggi, dan berbicara kepada tim. Saya tidak menginginkan orang lain menjadi kapten kami," ujar Rice.

Beberapa hari sebelum laga melawan Inggris, giliran Odegaard memberikan pujian kepada rekan setimnya tersebut.

"Dia selalu memberikan segalanya untuk tim. Dia bertarung memperebutkan setiap bola, membawa energi ke lapangan, mendorong tim terus maju. Dia bisa bertahan, menyerang, bermain fisik, dan nyaman menguasai bola. Dia adalah gelandang yang sangat lengkap, jadi ini akan menjadi ujian berat bagi kami semua," kata Odegaard.

Tuchel: Rice Salah Satu Gelandang Terbaik Dunia

Pelatih Inggris Thomas Tuchel juga memberikan pujian tinggi kepada Rice.

Menurut pelatih asal Jerman tersebut, Rice bukan hanya memiliki kualitas teknis kelas dunia, tetapi juga karakter yang membuatnya sangat penting bagi tim.

"Dia adalah salah satu gelandang terbaik di dunia. Dia juga sangat rendah hati, mencintai sepak bola, selalu bermain untuk tim, dan setiap hari memberikan energi serta kualitas kepada kelompok ini. Saya bangga menjadi pelatihnya," ujar Tuchel.

Duel Penentu Tiket Semifinal

Rice dan Odegaard sama-sama berusia 27 tahun dan telah berkembang menjadi dua gelandang terbaik di Eropa bersama Arsenal. Kini, keduanya akan berdiri di sisi yang berseberangan demi membawa negaranya menciptakan sejarah baru.

Inggris masih memburu gelar Piala Dunia pertama sejak 1966. Sementara itu, Norwegia berusaha melanjutkan pencapaian terbaik mereka setelah untuk pertama kalinya menembus perempat final Piala Dunia.

Pertarungan Rice dan Odegaard di lini tengah diprediksi menjadi salah satu faktor yang menentukan siapa yang akan mengamankan tiket menuju semifinal Piala Dunia 2026.

Referensi: FIFA