Dua belas hari sebelum dimulainya masa jabatan pertamanya, gempa bumi berkekuatan 8,8 skala Richter dan tsunami merenggut nyawa 525 orang dan menghancurkan infrastruktur di bagian tengah-selatan Chile.
Agenda pemerintahan Pinera ditunda untuk melakukan rekonstruksi darurat. Pada tahun 2010, ia juga memimpin penyelamatan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap 33 penambang yang terperangkap selama 69 hari di dasar tambang di gurun Atacama, yang menarik perhatian dunia.
Peristiwa ini menjadi sensasi media global dan menjadi subjek film tahun 2014, The 33. (*)
