Misi Juara Piala AFF 2026: John Herdman Seleksi Ketat 23 Pemain Bermental 'Pendobrak'

fin.co.id - Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, tengah dihadapkan pada tugas berat. Jelang gelaran Piala AFF 2026, pria asal Inggris ini harus memangkas daftar pemain dari 50 nama yang mengikuti pemusatan latihan (TC) di Bali menjadi hanya 23 pemain untuk masuk dalam skuad final.

Bagi Herdman, teknis bukan satu-satunya tolok ukur. Ia menegaskan bahwa kriteria utama dalam pemilihannya adalah karakter. Ia mencari sosok pemain yang memiliki mentalitas tangguh—pemain yang mampu tetap "mendobrak" lawan bahkan dalam kondisi kelelahan secara fisik maupun emosional.

"Pekan ini fokus utamanya adalah karakter. Apakah mereka punya mentalitas yang tepat untuk terus menekan saat kelelahan? Itu yang saya nilai," ujar Herdman. Ia menambahkan bahwa seluruh pemain telah bekerja keras selama masa latihan, yang membuat proses eliminasi menjadi tantangan tersendiri bagi staf pelatih.

Herdman mengakui bahwa kualitas para pemain yang mengikuti TC saat ini sangat merata. Hal ini membuatnya kesulitan untuk mencoret nama-nama pemain, karena ia melihat semangat dan karakter yang kuat di setiap individu.

"Saya sebenarnya ingin membawa semuanya. Dari perspektif karakter, semua pemain sudah memenuhi syarat. Namun, saya harus mengambil keputusan sulit," ungkapnya. Saat ini, tim pelatih tengah melakukan evaluasi mendalam, termasuk memantau performa pemain dalam laga uji coba untuk menentukan siapa yang paling layak masuk ke dalam 23 daftar pemain utama.

Timnas Indonesia tergabung dalam Grup A bersama Vietnam, Kamboja, Timor Leste, dan Singapura. Skuad Garuda akan memulai perjuangan mereka pada 27 Juli mendatang melawan Kamboja, disusul duel kontra Timor Leste pada 31 Juli.

Piala AFF 2026 sendiri akan berlangsung pada 24 Juli hingga 26 Agustus. Beban besar dipikul oleh Herdman, mengingat target utama PSSI adalah membawa pulang trofi juara sebuah prestasi yang belum pernah dicapai Indonesia sejak turnamen ini pertama kali bergulir pada 1996.