Tidak hanya soal lokasi, FIFA juga resmi merombak total struktur kompetisi guna memberikan panggung bagi lebih banyak negara di seluruh dunia.
Edisi kali ini akan melibatkan 48 tim peserta, melonjak drastis dari format sebelumnya yang hanya 32 tim.
Ekspansi besar-besaran ini berdampak pada durasi turnamen yang akan berlangsung selama 39 hari, mulai dari 11 Juni hingga 19 Juli 2026.
Ini menjadikan edisi 2026 sebagai ajang World Cup terlama dan termegah sepanjang sejarah FIFA.
Format Baru, Fase Knock-out 32 Besar
Dengan penambahan kuota peserta, persaingan di babak grup pun berubah total. Berikut adalah detail format kompetisi terbaru:
- Pembagian Grup: 48 tim akan dibagi ke dalam 12 grup, masing-masing berisi empat negara.
- Syarat Lolos: Juara grup dan runner-up otomatis melaju, ditambah dengan 8 tim peringkat ketiga terbaik.
- Babak Baru: Untuk pertama kalinya, akan ada babak 32 besar sebelum memasuki babak 16 besar, perempat final, semifinal, dan final.
Terdapat total 104 pertandingan yang akan tersebar di berbagai kota ikonik di Amerika Utara.
Dengan jadwal yang lebih panjang dan peserta yang lebih banyak, Piala Dunia 2026 diprediksi akan memecahkan rekor jumlah penonton dan pendapatan hak siar televisi di seluruh dunia.
"Piala Dunia 2026 bukan sekadar turnamen sepak bola biasa; ini adalah perayaan inklusivitas global. Dengan format 48 tim, kita membuka pintu bagi mimpi-mimpi baru dari setiap penjuru benua," kutipan pernyataan resmi FIFA terkait turnamen besar ini.
