fin.co.id - Bagi sebagian orang, Program Sekolah Gratis di Provinsi Banten mungkin hanya dipandang sebagai sebuah kebijakan pemerintah. Namun, bagi Gubernur Banten Andra Soni, program tersebut lahir dari pengalaman hidup yang membekas sejak masa kecil.
Andra Soni mengatakan, keinginannya menghadirkan sekolah gratis bukan sekadar memenuhi janji politik, melainkan berangkat dari kenangan saat dirinya bercita-cita melanjutkan pendidikan.
Kala itu, cerita Andra Soni, orang tua dan kakaknya meminta dirinya untuk bersekolah di sekolah negeri karena keterbatasan biaya jika bersekolah di swasta. Dan pengalaman tersebut kemudian menjadi inspirasi lahirnya Program Sekolah Gratis bagi SMA, SMK, dan SKh swasta di Provinsi Banten.
"Kenapa saya bikin program sekolah gratis, saya ini pernah merasakan sejak SD, SMP, dan SMA telat bayaran. Setiap telat bayaran pasti dipanggil TU (Tata Usaha). Kalau dipanggil TU selalu di jam pelajaran dan semua murid pasti tahu bahwa belum bayaran. Secara mental kita merasa sedih menghadapi permasalahan itu," ungkap Andra Soni saat menceritakan pengalamannya, ditulis Minggu, 26 Juli 2026.
Dikatakan Andra Soni, kondisi tersebut masih dialami banyak keluarga di Banten. Setiap tahun jumlah lulusan SMP yang ingin melanjutkan pendidikan jauh lebih besar dibandingkan daya tampung sekolah negeri. Akibatnya, tidak sedikit siswa yang terpaksa mengubur impiannya untuk melanjutkan pendidikannya.
"Tapi setiap permasalahan pasti ada jalan keluar, karena ada yang membimbing kita yaitu Yang Maha Kuasa, salah satunya melalui program sekolah gratis. Jadi anak-anak yang tidak keterima di sekolah yang dituju (sekolah negeri) itu ada alternatifnya di sekolah swasta," katanya.
Selanjutnya, Andra Soni menyampaikan program sekolah gratis tersebut saat ini telah memasuki tahun kedua dan diharapkan mendapatkan dukungan semua pihak. Lantaran program tersebut bertujuan untuk memastikan seluruh anak mendapatkan hak yang sama untuk mengenyam pendidikan.
"Program ini hadir agar tidak ada lagi anak-anak Banten yang kehilangan kesempatan melanjutkan sekolah hanya karena faktor ekonomi," imbuh Andra Soni.
Bagi Andra Soni, keberhasilan Program Sekolah Gratis bukan diukur dari besarnya anggaran yang digelontorkan, melainkan dari semakin banyaknya anak-anak Banten yang tetap bisa mengejar cita-citanya. Andra Soni menegaskan, pendidikan merupakan jalan keluar dari kebodohan dan keterbelakangan. Karena pendidikan merupakan investasi jangka panjang dalam membangun sumber daya manusia yang unggul dan berdaya saing.
"Saat kita menyampaikan dan mengucapkan rasa syukur itu akan ditambahkan nikmatnya, sudah dapat sekolah gratis terus dapat makan bergizi gratis, mana tahu nanti kita dapat kuliah gratis. Karena kita bersyukur," pungkas Andra Soni.
