fin.co.id - Ipswich Town belum mampu mengamankan langkah menuju promosi setelah hanya bermain imbang 2-2 saat menghadapi Southampton dalam laga yang berlangsung sengit di St Mary's. Hasil ini membuat persaingan menuju posisi dua besar klasemen masih terbuka hingga pertandingan terakhir musim.
Ipswich datang dengan misi meraih kemenangan demi menjauh dari Millwall yang berada di posisi ketiga. Tambahan tiga poin sejatinya bisa membuat mereka unggul cukup aman jelang laga terakhir, apalagi mereka memiliki selisih gol yang jauh lebih baik.
Babak pertama berlangsung ketat dengan peluang tercipta di kedua sisi. Cyle Larin dan Ivan Azon sama-sama nyaris membuka keunggulan bagi tim masing-masing, namun skor tetap bertahan tanpa gol hingga turun minum.
Ipswich akhirnya memecah kebuntuan tak lama setelah babak kedua dimulai. Tim tamu melakukan pressing tinggi untuk merebut penguasaan bola, sebelum Azon mengirim bola kepada Wes Burns. Pemain tersebut kemudian melepaskan tembakan keras kaki kanan yang gagal dihentikan Daniel Peretz.
Keunggulan Ipswich tidak bertahan lama. Southampton berhasil menyamakan skor sekitar 10 menit kemudian setelah Jacob Greaves melanggar Finn Azaz di tepi kotak penalti. Ryan Manning yang mengambil tendangan bebas melepaskan sepakan rendah yang sempat mengenai Marcelino Nunez sebelum masuk melewati jangkauan Christian Walton.
Southampton yang membutuhkan kemenangan demi menjaga peluang finis di dua besar terus menekan. Leo Scienza hampir mencetak gol lewat tendangan melengkung yang tipis melebar, sementara Azaz juga melepaskan tembakan keras yang belum menemui sasaran.
Tim tuan rumah akhirnya berbalik unggul saat pertandingan menyisakan 10 menit. Cyle Larin menerima umpan Manning, melewati hadangan Jacob Greaves dan Leif Davis melalui gerakan berputar, sebelum menyelesaikannya dengan sentuhan bagian luar kaki untuk menaklukkan Walton.
Ipswich sempat membuang peluang emas lewat Kasey McAteer. Namun, mereka berhasil menyamakan kedudukan pada menit ke-87 melalui Jack Clarke. Gol tercipta setelah bola liar di tepi kotak penalti disambar Clarke dengan tendangan voli yang mengarah ke sudut jauh.
Clarke hampir membawa Ipswich meraih kemenangan di menit akhir. Ia mendapatkan dua peluang tambahan, termasuk tembakan kaki kiri yang membentur tiang dekat dan satu percobaan lain yang berhasil digagalkan Peretz.
Hasil imbang ini membuat Ipswich masih harus berjuang pada laga terakhir melawan Queens Park Rangers untuk memastikan finis di posisi kedua. Jika gagal meraih kemenangan, peluang masih terbuka bagi Millwall yang hanya terpaut satu poin, serta Middlesbrough yang tertinggal dua angka.
Baca Juga
Analisis Data: Perebutan Promosi Menuju Akhir Pertandingan
Hasil imbang di St Mary's juga memperpanjang catatan positif Ipswich Town saat menghadapi Southampton dalam laga tandang liga. Tim berjuluk The Tractor Boys kini tidak terkalahkan dalam enam lawatan terakhir ke markas Southampton, meski lima pertandingan di antaranya berakhir imbang. Satu-satunya kemenangan mereka dalam periode tersebut terjadi dengan skor 1-0 pada September 2023.
Tambahan satu poin memang belum sepenuhnya memuaskan bagi tim asuhan Kieran McKenna. Namun hasil tersebut dinilai tetap lebih menguntungkan dibanding Southampton, yang kini dipastikan harus melanjutkan perjuangan melalui babak play-off untuk menjaga peluang promosi.
Secara statistik, Ipswich tampil cukup dominan sepanjang pertandingan. Mereka mencatatkan 19 percobaan tembakan, sedikit lebih banyak dibanding 18 milik Southampton. Dari sisi kualitas peluang, Ipswich juga unggul dalam expected goals (xG) dengan angka 1,75 berbanding 1,01.
Keunggulan Ipswich semakin terlihat dalam efektivitas serangan. Mereka mencatatkan sembilan tembakan tepat sasaran, lebih dari dua kali lipat dibanding Southampton yang hanya menghasilkan empat peluang on target.
