fin.co.id - Republik Ceko dan Republik Irlandia hanya tinggal dua kemenangan lagi untuk mengamankan tiket ke putaran final Piala Dunia 2026.
Kedua tim akan saling berhadapan dalam semifinal playoff Eropa yang berlangsung di Praha, pada Jumat, 27 Maret 2026, pukul 02.45 WIB.
Pemenang laga ini akan melaju ke final playoff dan berpeluang menjadi tuan rumah, menghadapi pemenang antara Denmark atau Makedonia Utara.
Irlandia Bangkit di Ujung Harapan
Republik Irlandia nyaris kembali gagal lolos setelah tampil kurang meyakinkan di fase grup. Namun, mereka berhasil membalikkan keadaan dengan tiga kemenangan beruntun di akhir kampanye Grup F.
Kemenangan tipis 1-0 atas Armenia menjadi awal kebangkitan, disusul kemenangan penting atas Portugal yang hanya bermain dengan 10 orang. Penyerang Troy Parrott menjadi bintang dengan dua gol di laga tersebut.
Momentum berlanjut saat Parrott mencetak hat-trick sensasional ke gawang Hungaria. Gol penentu di menit akhir dalam laga tersebut memastikan kemenangan dramatis sekaligus menjaga asa Irlandia tetap hidup.
Kini, tantangan berikutnya adalah mempertahankan performa impresif tersebut di laga tandang yang tidak mudah.
Sejarah Tak Memihak Irlandia
Irlandia memiliki sejarah panjang di babak playoff Piala Dunia, namun hasilnya tidak selalu berpihak. Mereka pernah tersingkir dalam edisi 1966, 1998, 2010, dan 2018.
Satu-satunya keberhasilan datang pada 2002, saat mereka menyingkirkan Iran dan melaju hingga babak 16 besar di Korea Selatan dan Jepang.
Namun, rekor tandang ke Praha menjadi catatan yang mengkhawatirkan. Dari sembilan kunjungan sebelumnya, Irlandia hanya sekali meraih kemenangan, termasuk saat masih menghadapi Cekoslowakia.
Baca Juga
Republik Ceko Andalkan Rekor Kandang
Di sisi lain, Republik Ceko kembali harus menempuh jalur playoff setelah gagal lolos otomatis. Mereka sebelumnya tersingkir di fase yang sama saat kualifikasi menuju Piala Dunia 2022.
Perubahan pelatih menjadi titik balik. Miroslav Koubek kini memimpin tim setelah menggantikan pelatih sebelumnya. Ia diharapkan mampu mengangkat performa tim yang sempat menurun.
