fin.co.id - Muncul desakan publik Australia agar tim nasional sepak bola senior mereka, Socceroos, memulai debut di Piala AFF (ASEAN Cup).
Hal ini dipicu oleh perkembangan pesat sepak bola Asia Tenggara, termasuk performa mengejutkan Timnas Indonesia di putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026.
ASEAN Cup 2024 telah memasuki babak semifinal, namun langkah Timnas Indonesia terhenti di fase grup.
Skuad Garuda, yang diperkuat oleh para pemain muda U-22, hanya mampu meraih satu kemenangan dari empat laga, menelan dua kekalahan, dan satu hasil imbang.
Performa buruk ini menuai kritik tajam dari penggemar sepak bola di Tanah Air. Namun, terlepas dari hasil yang mengecewakan, penampilan Timnas Indonesia di level internasional justru menjadi perhatian khusus publik Australia.
Bukan karena kegagalan Timnas Indonesia di Piala AFF 2024, melainkan karena performa Garuda yang mengesankan di putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Timnas Indonesia menunjukkan peningkatan yang signifikan, membuat publik Australia menyadari pentingnya berpartisipasi di turnamen Asia Tenggara.
Baca Juga
“Apakah ini saatnya bagi Socceroos untuk memulai debut di Kejuaraan ASEAN?” tulis media Australia, The Roar, dikutip Kamis 26 Desember 2024.
“Melihat apa yang telah ditunjukkan Indonesia di putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 jadi alasan kuatnya.”
Australia resmi bergabung dengan Federasi Sepak Bola ASEAN (AFF) pada 2013. Namun hingga kini, Socceroos belum pernah berpartisipasi di Piala AFF level senior.
Di level usia muda, Australia telah mencatatkan prestasi, termasuk menjuarai Piala AFF U-16 2024.
Sebelumnya, kesenjangan kualitas menjadi alasan utama Socceroos tidak diikutsertakan. Namun, perkembangan sepak bola Asia Tenggara yang pesat membuat publik Australia mulai mempertimbangkan ulang posisi mereka.
“Pertumbuhan tim-tim seperti Indonesia, Thailand, dan Vietnam dapat merusak status Australia yang sudah lama ada,” tulis The Roar.
Jika Socceroos bergabung, turnamen dua tahunan ini diprediksi akan semakin kompetitif. Kedatangan Australia tidak hanya mengakhiri dominasi Thailand, tetapi juga membawa peluang baru bagi sepak bola ASEAN untuk terus berkembang.
Bagi Indonesia, kehadiran Australia akan menjadi tantangan besar. Dengan kualitas yang dimiliki Socceroos, langkah Indonesia untuk meraih gelar juara Piala AFF akan semakin berat. Pelatih Shin Tae-yong harus menyiapkan strategi lebih matang untuk menghadapi persaingan ketat di turnamen berikutnya.
