NAPLES - Napoli sadar ambisi mereka untuk meraih scudetto musim ini terlalu sulit. Ekspektasi I Partenopei, julukan Napoli, lolos ke masuk fase grup Liga Champions musim depan dengan mulus, sudah terbilang luar biasa. Ya, inkonsistensi membuat posisi klub asal Kota Naples tak kunjung menyentuh ranking The Big Four.
Alhasil, beban anak asuh Genarro Gattuso semakin berat. Jika tidak lolos ke empat besar, pilihan lainnya adalah menang melawan Barcelona di leg pertama 16 besar Liga Champions, dini hari (LIVE Champions TV Pukul 03.00 WIB). Sayangnya, laga nanti sepertinya tak mudah. Kendati menjadi tuan rumah, sang bintang Blaugrana, Lionel Messi sudah cukup membuat Stadion Sao Paolo bergetar.
Sebelum mendarat di Naples, La Pulga, julukan Messi, sudah memberi sinyal kepada Napoli untuk mengawasi aksinya dini hari nanti.Tiga hari sebelumnya, bomber Argentina itu mencetak empat gol dalam kemenangan 5-0 atas Eibar, Sabtu (22/2) lalu.
Pelatih Barcelona Quique Setien dengan lantang menyebut kemenangan atas Eibar menjadi modal yang baik menghadapi Napoli . ”Pada laga-laga sebelumnya, kami tak bisa mengakhirinya dengan peluang-peluang yang kami ciptakan, tapi kemarin kami bisa melakukannya,” ujarnya kepada Marca, kemarin.
Bagi Setien, empat gol Messi menjadi jaminan bahwa Barcelona masih menjadi momok menakutkan di Dataran Italia. ”Ini adalah jaminan. Gol-golnya selalu datang dibarengi dengan kemenangan kami. Itulah sebabnya ia masih yang terbaik di dunia,” katanya.Di sisi lain,kemenangan kemarin sekalihus membantah lini serang Barca yang semakin mandul usai Ousmane Dembele dan Luis Suarez menepi karena cedera.
Setien telah memanggil 21 pemainnya untuk berlaga melawan Napoli. Eks pelatih Real Betis itu memasukkan nama pemain dadakannya, Martin Braithwaite ke dalam tim. Kendati tidak bisa bermain di Liga Champions, Setien punya maksud lain agar mengikut sertakan eks ujung Tombak Leganes agar bisa merubah gaya permainan lamanya. Setien juga membawa sejumlah pemain Barca B seperti Araujo, Collado dan Riqui Puig, plus Inaki Pena.
Kembalinya ketajaman Lionel Messi cukup membuat Pelatih Napoli, Genarro Gattuso harap-harap cemas. Kepada Calciocermato, mantan Pelatih AC Milan itu mengaku telah menanti kedatangan klub yang telah lima kali juara Eropa tersebut. Ia mengaku menyiapkan strategi khusus mengatasi gebrakan Griezmann dan kawan-kawan. Ia menginginkan para pemainnya bisa mengurung laju La Pulga.
"Barcelona adalah tim yang hebat, yang bisa memberikan masalah besar bagi kami. Untungnya, kami sudah mempersiapkan segala sesuatunya dengan baik dan kami akan memainkan kartu kami sendiri," ujar eks pelatih AC Milan tersebut.
Kartu yang disebut Gattuso adalah strategi agar para pemainnya bisa membaca lawan tanpa terjebak atau mengikuti arus permainan. Jika entrenador Barca Quique Setien selalu mengubah setelan formasinya, Gattuso sukses membuat Napoli sulit dikalahkan dengan skema 4-3-3. Skema tersebut membuat, Napoli mengemas enam kemenangan dalam tujuh pertandingan terakhir mereka.
Kendati hanya melawan tim-tim kecil, namun Stadion San Paolo menjadi saksi bagaimana Napoli menodai kedigdayaan Liverpool dan Juventus.
”San Paolo selalu menjadi faktor yang menguntungkan mereka, membantu Napoli menghasilkan malam Eropa hebat lainnya,” tandas Gattuso.(fin/tgr)
