MANCHESTER - Hukuman absen selama dua musim (2020-2021 dan 2021-2022) di kancah Eropa dan denda GBP 25 juta sudah menghantam Manchester City. Spekulasi eksodus besar-besaran para pemain bintang dan masa depan pelatih Josep "Pep" Guardiola mulai bergulir.
The Sun melaporkan, Pep masih terikat kontrak hingga 2021. Tapi pelatih asal Spanyol itu masih punya hak veto untuk hengkang sebelum masa kontraknya habis. Juventus yang tengah mengalami inkonsistensi bersama Maurizio Sarri tengah mencari celah menggaetnya situasi eks entrenador Barcelona itu saat ini.
" Hukuman tersebut menjadi ujian kesetiaan pemain, pelatih dan staf pelatih pada klubnya. Namun, Pep menjadi sosok yang sangat tertekan mengangkat trofi ketiganya bersama City, (dua trofi bersama Barcelona)," tulis The Sun, beberapa waktu lalu.
Dikutip dari situs Sky Sports, Guardiola mengungkapkan saat ini bukan waktu yang tepat untuk meninggalkan The Citizen. Hal itu ia sampaikan kepada para pemainnya dalam latihan sore, Senin (17/2) lalu.
"Kalian harus ingat, di mana pun Man City bermain, saya akan tetap di kursi pelatij" tegas Guardiola.
"Bahkan, jika Man City harus terlempar ke divisi tiga Liga Inggris, saya masih tetap melatih kalian. Dalam kondisi ini, kami tidak boleh terpecah," ujarnya.
Kesetiaan Pep kembali diuji dalam laga melawan West Ham, dini hari nanti (Live TVRI/Mola TV Pukul 03.00 WIB). Kendati bermain di kandang, musibah tersebut cukup menganggu performa para pemainnya.
Seperti yang dikeluhkan gelandang Manchester City, Bernardo Silva dalam wawancaranya bersama Sky Sports. Dirinya mengaku kecewa timnya tengah terpuruk dalam dua lubang sekaligus.
Satu sisi mereka tak bisa bersaing merebut juara Liga Inggris. Satu sisi, mereka tak punya kesempatan di pentas Liga Champions.
"Kami harus realistis. Kami sudah tertinggal jauh dari Liverpool (26 poin). Sekarang, kami harus berjuang mempertahankan posisi kedua," katanya.
Tak ingin terkejar dari Leicester City. Kemenangan atas The Hammers, julukan West Ham adalah harga mati. Dalam lima pertemian kedua tim, Manchester City selalu menang, dengan empat duel berakhir dengan kemenangan besar. Sisanya mereka akan tampil tanpa beban di sisa pertandingan. (fin/tgr)
